방폐장 유치지역 지원사업 규모 축소에 대해 경주시민들의 반발이 거세지고 있는 가운데 노무현 대통령이 진위 확인을 하겠다고 한 것으로 알려져 새로운 국면을 맞고 있다.

노 대통령의 이 같은 반응은 방폐장 유치지역 지원사업과 관련해 경주시민들이 지난 2005년 10월 8일 주민투표에 앞서 이희범 당시 산자부 장관이 경주지역 시민사회단체 대표들에게 6조2천억원의 산자부 가용자금을 동원해 방폐장 유치지역의 발전을 획기적으로 앞당기겠다는 내용을 주장하며 관련 영상물을 방영하고 있는 것에 대한 진위를 확인하겠다는 것.

최근 보도에 따르면 노 대통령은 지난 22일 대전에서 열린 대덕연구개발특구 성과점검 뒤 가진 오찬 간담회에서 “내가 (방폐장 유치지역 지원사업) 문제를 갖고 당시 산자부 장관이 거짓말을 했는지 하나하나 경위를 파악하라고 했다”며 “만일 그런 약속이 분명하게 성립되지 않았다면 그 도시에 가서 시장과 지방의원을 불러놓고 따질 생각이다”고 말했다는 것.

노 대통령은 또 “지방방송을 보고 깜짝놀랐다. 참으로 난감했다. 결론은 안났다. 정부에서 잘못했을 수도 있다. 확인해 보려고 한다”라며 불편한 심기를 드러낸 것으로 알려졌다.

이에 대해 경주지역 사회단체 한 관계자는 “이희범 당시 산자부 장관이 방폐장 유치과정에서 한 약속은 경주시민들이 모두 다 아는 사실”이라며 “이번 기회에 대통령이 관심을 갖고 경주시민들의 마음을 헤아려주길 바란다”고 말했다.

이성주 기자