저출생·고령화로 인해 우리나라가 겪고 있는 생산인구 감소 문제에 대한 해법으로 중장년층 고용 활성화가 제시되고 있는 가운데 중장년들의 경험과 가치를 높이 사고 노하우를 활용하여 회사를 이끌어가는 부곡스텐레스㈜의 사례가 주목받고 있다.

요즘 중소기업의 구인난이 날로 심각해지고 있다. 숙련 근로자는 점점 나이가 들어가고, 그들의 귀중한 경험과 기술력은 전수받을 새로운 인력을 찾지 못해 휘발되고 있기 때문이다. 하물며 청년 인구가 적은 지역에 있고, 3D(Dirty·Difficult·Dangerous) 업종이라면 그 상황은 더 심각하다. 부곡스텐레스는 이러한 어려운 문제를 해결하기 위해 중장년층 인력으로 눈을 돌렸다.

부곡스텐레스의 공장 건물 외벽에 ‘하면 된다, 할 수 있다, 해 보자’라고 큼지막하게 써 붙인 문구가 대번에 눈길을 사로잡는다.

41년간 이어진 기업 경영 이념으로, 모든 임직원이 이 문구를 마음에 새긴 채 근무하고 있다.
금속가공제품 제조 기업인 부곡스텐레스는 스테인리스강에 인발 공정이나 냉간압연 공정을 가해 자동차나 조선, 방위 관련 장비의 소재 부품을 생산하고 있다.

철강을 다루는 생산 공장의 힘든 근무환경 탓에 채용 지원이 저조해 근속하는 청년 인력을 구하기 어려웠다.

이에 부곡스텐레스에서는 정년 연령을 만60세로 하되, 특별한 사정이 없는 한 계속해서 촉탁직 형태로 근로계약을 맺고 있다.

이와 더불어 정년 연령에 다다른 근로자의 기술력과 노하우가 단절되는 것만큼 기업에 아쉬운 일은 없다는 판단 하에 부곡스텐레스에서는 50세 이상 근로자의 자격과 경험을 재활용하는 신중년적합직무 근로자 5명을 채용하기도 했다. 숙련된 기술력을 바탕으로 우수한 제품 경쟁력을 갖추기 위한 현실적인 선택이었던 셈이다.

그 결과는 긍정적인 효과를 가져왔다. 정년퇴직 후 채용한 40년 경력의 전직 행정 공무원은 6년째 기업 내 행정 처리에 있던 공백을 메우는 데에 성공했기 때문이다. 파이프를 눌러 가늘고 길게 뽑아내는 인발이나 필거기에만 잔뼈가 굵은 30년 경력의 장년 근로자는 청년 근로자와 2인 1조로 일하며 생산 현장에서 곧바로 노하우를 전수하고 있다. 게다가 근무뿐만 아니라 근무 외적인 태도에서도 ‘중장년 신입’이 귀감을 보이니, 사내에서 이들이 환영받는 건 자연스러운 현상이다.

부곡스텐레스 홍성박 대표는 “중장년을 고용하고, 사내 직원들과 원활한 소통을 이루며 세대 간극이 줄어들었다. 서로 자연스럽게 존중하는 문화가 생기며 분위기가 좋아지니 성과 및 지표도 좋아지고 있다”며 “앞으로도 기술력과 노하우가 우수한 중장년 인력을 채용하는 데에 힘쓸 예정이다”이라고 밝혔다.

한편 부곡스텐레스는 지난 9월 5일 2024년 고용노동부와 노사발전재단으로부터 다시 시작하는 중장년 장년 고용 활성화를 위해 노력한 우수사례를 인증받아 사무총장상을 수상했다.