군위군의 친환경 벼농사가 10여 년 만에 다시 재개됐다. 무농약 인증을 받은 벼가 실제 수확으로 이어지면서 지역 친환경 쌀 생산 확대에도 관심이 쏠리고 있다.

군위군은 4일 소보면 서경리에서 올해 처음으로 무농약 인증 벼를 거두며 친환경 벼 재배의 재출발을 알렸다.

이번 무농약 인증은 2010년대 중반 이후 중단됐던 군위군의 친환경 벼 재배가 다시 시작됐다는 점에서 의미가 크다.

친환경 벼 재배는 농약을 사용하지 않는 특성상 제초와 병해충 관리 등에 많은 노동력이 필요할 뿐만 아니라, 주변 관행농지의 농약 비산이나 농업용수 등을 통한 오염 가능성 등 재배 및 인증 유지에도 어려움이 있어 그동안 재배가 지속되지 못했다.

이에 군위군은 친환경 농업을 다시 활성화하기 위해 관련 농가에 대한 지원을 확대하고 재배 기반 마련에 나섰다.

특히 농림축산식품부의 쌀산업 구조개혁 정책에 맞춰 친환경 벼 생산 확대를 지역 농업정책의 한 축으로 추진해 왔다.

올해는 이러한 노력이 무농약 인증이라는 결과로 나타났다. 군위읍 홍정두 농가가 2.7ha, 소보면 김병태 농가가 1.2ha에서 각각 재배에 참여해 전체 3.9ha가 무농약 인증을 받았다.

재배 품종으로 선택한 것은 ‘해담쌀’이다. 이 품종은 출수와 수확이 빠른 조생종으로 알려져 있으며, 쌀의 품질과 식미가 우수한 데다 주요 병해에 대한 저항성을 갖춘 것이 특징이다.

무엇보다 수확 시기가 빠르다는 점이 친환경 농업의 재배 특성과 맞물린다. 일반 재배에 비해 잡초와 병해충 관리에 어려움이 있는 친환경 논에서 관리 기간을 상대적으로 줄이고 적기에 수확할 수 있기 때문이다.

군위군은 친환경 벼농가가 생산 과정에서 겪는 비용 부담을 줄이는 한편 생산된 쌀이 안정적으로 판매될 수 있도록 지원책도 마련하고 있다. 친환경농산물 인증에 소요되는 비용과 생산장려금 등을 지원하고 공공비축미곡 매입, 로컬푸드와의 연계 등을 통해 판로를 다변화한다는 구상이다.

생산 단계뿐 아니라 유통 과정까지 지원 범위를 넓혀 친환경 벼 재배가 농가의 안정적인 소득으로 이어질 수 있도록 한다는 것이 군의 방침이다.

친환경 벼 재배에 참여한 김병태 쌀전업농 군위군연합회장은 “친환경 재배는 합성농약과 화학비료를 사용하지 않아 재배에 어려움이 있지만, 농업환경을 보전하고 지속 가능한 농업을 실현하기 위해 반드시 필요한 농업 방식”이라며 강조했다.

그러면서 “이번 무농약 인증을 받게 돼 큰 자부심을 느끼며, 앞으로도 친환경 농업 실천에 앞장서겠다”고 말했다.

김진열 군수는 “이번 친환경 벼 재배 성공을 계기로 선도농가의 재배기술을 확산하고 참여농가를 지속적으로 발굴해 친환경 벼 재배면적을 단계적으로 확대하는 한편, 생산비 절감과 안정적인 판로 확보를 통해 농가 소득 증대에도 최선을 다하겠다”고 밝혔다.