↑↑ 구자대 지부장(경영학 박사)
ⓒ 군위신문사

최고급 농산물이나 보통 농산물이나 생산비에서는 별 차이가 없다. 그러나 소비자들의 머릿속에 각인된 명품은 가격이나 소득에서 많게는 ‘10배’나 차이가 난다. 규모의 경제화를 통한 생산성 증대가 현실적으로 쉽지 않다면 명품화 전략이 훨씬 효율적일 수 있다. 지역의 명품을 비교적 빠른 시간에 만들기 위해서는 지역특구지정이 하나의 방법이 될 수 있다.

전국에 지역특화발전특구가 96개나 된다. 경북에만 최근에 지정된 청도 반시나라, 영덕 청정 에너지특구를 비롯해서 19개이다.

따라서 친환경농업의 최적지인 군위에 친환경농업특구를 추진해 봄직하다. 전국에 친환경농업특구로 지정된 곳은 유일하게 양평군뿐이다. 양평군은 2005년도 지정이 되어 농산물 통합브랜드 가치를 높이고, 고품질 친환경 농산물의 생산기반 및 환경웰빙체험마을을 조성하는 등 성과를 올리고 있다. 친환경농업특구로 지정이 되면 규제특례를 적용하여 각종 규제로 인한 지역적 한계를 극복하고 친환경농업의 질적인 발전을 도모할 수 있다.

친환경농업은 이제 거스를 수 없는 대세가 되었다. 국민소득이 향상됨에 따라 소비자의 욕구는 다양화되고 고품질.안전, 신선편이 농산물에 대한 관심이 점차 높아지고 있다. 특히 최근에 불고 있는 웰빙 바람으로 건강에 대한 관심이 고조되고 중국 발 식품안전에 대한 우려도 친환경농업을 부추기는 요인이 되고 있다.

여기에 발 맞추어 정부의 보조금도 친환경농자재에 집중되어있고 예전에 품질인증 농산물이 누리던 지위는 친환경인증농산물에 대부분 물려 준 형편이다. 농산물 최대 소비 처인 서울시가 친환경농업 및 주말체험영농육성지원에 관한 조례를 제정한 바 있어 점차 여타 지자체에도 확산이 될 것으로 예상되며 이에 따라 친환경농산물 소비확대에 가속도가 붙을 전망이다.

지리적으로 군위는 남쪽으로 팔공산에 가로막혀 자연재해가 없고 대도시 공해로부터 차단된 청정지역으로 천혜의 친환경농업 요새라 할 수 있다. 또한 대도시 대구 및 구미와 인접해 있어 대량소비시장마저 옆에 끼고 있는 금상첨화의 여건을 갖고 있다.
만일 친환경농업특구로 지정이 되면 다음과 같은 이점이 있다.

첫째로 이미 갖추어진 인프라를 충분히 활용할 수 있다. 경북대농생대에서 친환경농업대학을 운영하고 있고, 사과연구소, 능금주스공장, 군위농산물유통센타 등이 있어 타 시·군에서는 보기 드문 민·관·산·학·연 협력체제를 구축할 수 있는 충분한 인프라가 갖추어져 있다.
이들이 친환경농업이라는 큰 틀에서 상호 협력을 한다면 엄청난 시너지 효과를 얻을 수 있다.

또한 친환경농업대학 수료자를 비롯한 다수의 농가에서 친환경농업을 실시하고 있어 특구가 지정이 된다면 친환경농업이 빠르게 정착이 될 수 있다.

둘째로 농산물통합브랜드 가치가 상승한다. 군위 농산물통합브랜드인 e-로운은 몸에 이롭다는 의미에 친환경농업 이미지와 절묘하게 매치가 되기 때문에 브랜드 가치 상승에 따른 농가소득 증대를 기대할 수 있다. 또한 기존에 인터넷을 통한 농산물직거래를 하고 있는 농가에는 날개를 단 격이 된다.

셋째로 가축분뇨 등 축산분야 문제를 해결할 수 있다. 가축분뇨는 2012년부터 해양투기가 금지된 만큼 지금부터라도 차근차근 해결해야할 큰 문제로 다가오고 있다. 결국은 친환경농업을 통한 자원화가 해법이라고 할 수 있다. 일본의 예로 보면 가축분뇨가 악취가 나지 않도록 완전 발효시켜 가스를 생산하며 자동차 등 연료로 활용하고 남은 찌꺼기는 비료·토양개량제·양어장사료로 활용하는 등 ‘리사이클링’기술이 실용화되어 있다고 한다.

국내에서는 경남 하동군이 발효가스를 활용한 열병합발전소를 추진 중에 있다. 발전까지는 상업성 문제가 있을 수 있으나 가스를 활용해서 시설하우스 농가에 공급한다면 고유가 시기에 상당한 연료비를 절감하는 효과를 얻을 수 있을 것으로 생각된다.

물론 악취가 없고 품질 좋은 퇴·액비를 생산할 수 있는 완벽한 공동자원화시설 설치 등이 뒤따라야 한다. 또한 가축분뇨를 퇴비와 액비로 만들어 자연순환농업을 실시하여 고품질 농산물 생산 및 비용절감을 하는 “일석이조”의 효과를 거두는 곳도 있다. 그러나 아직은 소화할 수 있는 물량이 전체 축분의 일부에 그치고 있어 자가 액비시설 활용 활성화 등 대책 마련이 우선되어야 한다.

넷째로 정부예산지원의 명분이 된다. 앞으로 정부의 지원은 성공 가능성이 있는 부문에 선택과 집중을 할 것으로 예상되기 때문에 FTA기금 농업분야투융자 아이템 개발에 활용될 수 있고 균형발전특별회계, 농림부특화사업비 등 예산지원의 명분화로 사업비를 우선 배정받을 수도 있다.