경북도가 노인성 질환인 치매 환자관리 업무를 총괄하는 전담 조직을 구성하는 등 치매·정신건강을 위한 ‘10대 중점사업’을 선정·발표했다.

이는 도내 치매환자가 2008년 3만3천명에서 2012년 4만명으로 18.1% 증가했고, 인구 고령화로 앞으로 급속히 증가할 것으로 예상된데 따른 대책의 하나로 풀이된다.

특히 치매로 인한 1인당 진료비가 연간 310만원으로, 10년마다 2배씩 증가할 것으로 추정되고, 산업화·양극화에 따른 급격한 사회변화, 생명경시 풍조의 만연, 이혼ㆍ가정 붕괴 등으로 인한 가치체계의 약화로 우울·자살 등 정신건강 문제가 급격히 증가하고 있어 이를 총괄 관리할 부서의 필요성이 오래전부터 제기돼 왔다.

실제 2011년 기준 경북도의 65세 이상 노인 자살사망자는 300명으로 노인 자살이 심각한 수준이다.

경북도가 발표한 10대 중점사업을 보면 우선 치매 관리 중점 추진 사업으로 잠재적 치매 환자군인 60세 이상 어르신 60만 명을 대상으로 치매선별검사를 한다.

2014년부터 대학생 2천 명을 모집해 ‘치매검진사’로 위촉, 교육한 후 보건소 방문보건 간호사(220명), ‘9988 특공대’(305명)와 함께 선별검사 현장에 투입해 잠재된 환자를 발견·검사한다는 것이다.

또 농어촌지역 보건지소, 노인복지관, 종교단체 중 치매환자의 접근성과 치매관리 역량을 갖춘 곳을 선정해 노인 주간 돌봄 센터인 ‘예쁜 치매 쉼터’를 시범 운영하며, 길을 잃고 배회하는 치매 노인을 신속하게 가정으로 복귀시키고 실종사고를 미리 방지하고자 경찰서, 소방서와 연계해 ‘배회 치매노인 안전 시스템’을 구축키로 했다.

또한 정신건강 증진 사업으로 급속히 증가하는 자살률을 낮추고자 지역사회 인적자원인 복지·경찰·소방 공무원, 학교교사, 마을이장, 부녀회장, 독거노인생활지도사, 요양보호사, 자원봉사자 등에게 자살예방 교육을 시킨 후 생명 지킴이(gate keeper)로 양성하고, 2015년부터 정신건강증진센터, 소방본부, 경찰청과 연계해 자살위기상황에 긴급대처 하고자 ‘자살 시도자 - 119 - 112 - 정신건강상담전화 1588-0199’인 ‘생명사랑-4자 통화체계’를 도입키로 했다.

이밖에 2014년 광역정신건강증진센터를 설치, 지역여건에 적합한 정신보건사업 계획 및 서비스 평가도구 개발, 초기 정신질환관리 프로그램 개발, 24시간 자살위기상담, 정신질환에 대한 주민인식개선, 인력교육 등 기초정신건강증진센터와 보건소 사업을 지원하고, 자살시도자, 자살유가족의 마음 상처를 치유해 자살위험을 낮추고자 ‘희망사다리’프로그램을 운영한다는 것.

이에 앞서 경북도는 올해 7억원을 들여 동국대학교 경주병원 내에 ‘경상북도 광역치매관리센터’를 설치, 지역 여건에 적합한 서비스 모델 개발, 지역치매센터 인력관리·교육 및 기술지원, 보건소 치매관리사업 평가 등을 수행하고 있다.

정강수 경북도 보건복지국장은 “치매관리 및 정신건강증진사업 추진을 위해 전담조직을 구성한 것은 고령화에 따른 치매환자의 증가, 급증하는 자살률, 만연한 생명경시 풍조에 위기의식을 느꼈기 때문이며, 도민이 치매, 정신건강 문제로 고통 받는 일이 최소화 되도록 노력하겠다”고 말했다.