7월 1일, 민선 지방자치가 출범한지 20주년을 맞았다.

1961년 지방의회의 해산으로 유보됐던 지방자치가 1995년 7월 1일 주민 직선으로 뽑은 시‧도지사와 시장‧군수‧구청장이 취임함으로써, 완전하게 부활한지 꼭 20년이 흘러 성년이 된 것이다.

이러한 민선 자치 20년의 현장을 한 번도 떠나지 않고, 흔들림 없이 지방을 지켜 온 산증인이 있다. 전국에서 유일하다. 앞으로도 나오기 힘든 이력의 소유자다. 바로 95년 민선 1기 구미시장에 당선돼 내리 3선을 거치고, 2006년 민선 4기 경북지사에 취임해 지난해 3선에 성공한 김관용 도지사다.

우리나라의 대표적 지방자치론자인 김관용 도지사는 1일 도청 회의실에서 열린 언론브리핑에서, 민선자치 20년의 성과를 짚고 지방자치 발전을 위해 풀어나가야 할 국가적 아젠다를 제시했다.

이날 김 지사는 민선자치 20년의 성과를 가장 먼저 경제에서 찾았다. “20년 동안 지역경제는 눈부신 성장을 이뤄왔다. 1995년 26조원이던 경북의 지역총생산액(GRDP)이 2013년에는 89조원으로, 3.3배 증가했으며, 이 기간 경북의 수출도 3배나 늘었다”고 강조했다.

그러면서 그는 “무엇보다 공무원의 자세가 달라지고, 지방정부의 역할이 변했다. 관선 시절에는 정부정책을 단순히 집행하는 것에 그쳤지만, 민선이 되고 나서는 정부를 설득하고 국비를 따내오고 입법을 제안하는 등 지방정부의 정책적 기능이 한층 높아졌다”면서, “국비를 따러 국회 복도에서 쪽잠 자는 지방공무원이 더 이상 낯선 풍경이 아닐 정도로 변화했는데, 이는 결국 지역 간의 경쟁으로 이어지고, 이러한 선의의 경쟁이 지역발전을 촉진하고 있다”고 분석했다.

실제로 1995년도 1조 1,377억원이던 경북도 본청 예산이 2014년에는 6.5배 증가한 7조 3,810억원이다. 이렇게 늘어난 예산은 지역개발로 이어지고 있다.

대표적으로 경북의 도로연장이 지난 20년 간 4,303㎞나 늘었는데, 이는 서울과 부산 간 거리의 8.6배에 달하는 규모다. 매년 경북에 200㎞ 이상의 새로운 도로가 생겨난 셈이다.

이 외에도 김 지사는 민선자치가 가져온 변화로서, 주민 복지향상, 문화향유 기회 확대, 주거환경의 쾌적성 제고, 행정의 투명성과 민주성 강화, 풀뿌리 민주주의의 정착 등을 들었다.

김 지사는 “지방의 역량에 비해 제도가 따라가지 못해, 지방자치는 불행하게도 아직도 반쪽짜리에 불과하다”며, “이제는 지방자치에 대한 근본적인 새로운 접근이 있어야 하며, 지방도 더 이상 중앙정부에만 의존할 것이 아니라, 주인 된 입장에서 과감히 먼저 치고 나가야 할 전환점에 서있다”고 강조했다.

이날 김 지사가 제안한 지방자치 발전을 위한 7대 아젠다는 △탄력적 자주조직권 강화, △중앙-지방 간 소통체계 정립, △수요에 부합하는 재정분권 확대, △실질적 자치입법권 보장 및 자치사무 확립, △지방분권형 개헌 추진, △수도권-비수도권 상생협력의 틀 구축, △전략적인 다양한 광역협력 모델 가동 등이다.

자주조직권과 관련해 김 지사는 “300만 도민의 대표인 도지사가 ‘국(局)’단위 조직하나 만들지 못하는 현실이다. 대통령령으로 과도하게 제한하고 있는 조직권을 지방에 과감하게 내려줘야 변화무쌍한 지방행정 환경에 능동적으로 대응할 수 있다”고 했다.

이를 위해 부단체장 정수를 늘려주고, 부단체장 사무분장 위임규정을 대통령령에서 조례로 위임하고, 장기적으로 대통령령인 지방자치단체 기구정원 규정을 폐지하고, 이를 조례로 정하게 해야 한다는 입장이다.

또, 김 지사는 “중앙정부와의 소통을 위해 ‘중앙-지방 협력회의’를 법제화하고, 지자체와 관련된 정책 결정시에는 반드시 지방의 의견수렴을 의무화해야한다”고 강조했다.

재정분권에 관한 대목에서는 김 지사의 목소리가 더욱 커졌다. “재정수요는 지방이 6할로 훨씬 많은데, 세수구조는 지방세가 2할에 지나지 않으니, 구걸 자치를 할 수 밖에 없고, 이는 결국 지방자치에 역행하는 중앙종속을 심화시키는 원인이 되고 있다”고 지적했다.

그러면서 그는 이를 해결하기 위한 방안으로, “20%에 불과한 지방세의 비율을 하루빨리 30%로 높이고, 장기적으로는 OECD평균 수준인 40%까지 끌어 올려야 한다. 이를 위해 부가가치세의 11%인 지방소비세율을 20%까지로 올리고, 복지교부세를 신설해 복지재원은 전액 국가가 부담해야한다”고 주장했다.

아울러 “수도권과 비수도권의 재정불균형을 시정하기 위해 지방소득세의 30%까지를 본인의 출생지 등에 납부할 수 있는 ‘고향발전세’를 도입하자”고 제안했다. 경북 출신 서울 거주자의 경우, 본인의 희망에 따라 지방소득세의 일정 부분을 경북도의 도세로 낼 수 있도록 제도적으로 허용하자는 것이다.

김 지사는 자치입법권과 자치사무에 대해서도 강한 주장을 쏟아냈다.
“자치입법권은 지방자치의 본질인데, 과도한 법령유보로 유명무실하다”며 ,“조례 제정을 ‘법령의 범위 안’에서 ‘법률의 범위 안’으로 개선해 법률 근거가 없거나, 입법 공백분야는 자치입법이 커버 할 수 있도록 해야 한다”고 했다.

그리고, 자치사무와 관련해서는 “지방일괄이양법을 제정해 지지부진한 국가사무 지방이양을 한꺼번에 해결할 수 있는 길을 찾아야 한다”고 말했다.

수도권과 비수도권의 불균형 문제를 풀기위한 정책대안도 제안했다.
핵심은 상대적인 균형을 맞춰주고, 지방도 자생력을 가질 수 있도록, 국가차원의 정책적인 결단이 있어야 한다는 것이다.

이날 내 놓은 제안은 ‘비수도권 주력산업 특례지구 지정’, ‘수도권 먹튀기업 방지법 제정’, ‘수도권 내 자연환경보전지역 등 해제 시에는 청정세 부과’, ‘대학 구조조정 시에 비수도권 대학에 대한 특례기준 적용’, ‘수도권기업 지방 유턴 전용단지 조성’ 등 5대 정책과제다.

또 김 지사는 “이러한 모든 문제를 풀기 위해서 궁극적으로 헌법 개정과 연계해 분권형 개헌을 추진해야 한다”고 주장했다. 헌법에 분권이념을 명시하고, 지방자치단체의 종류도 헌법에 명문화하고, 자치입법권과 자주재정권도 헌법으로 풀자는 것이다.

한편, 김 지사는 도정운영의 큰 방향에 대해서도 밝혔다. △신도청 시대의 새로운 역사 개척, △환동해-북방 이니셔티브 강화, △대한민국 문화융성 주도, △도내 균형발전 촉진, △경북 혼(魂)의 대한민국 가치화 등 ‘미래경북 5대 정책방향’이 그것이다.

김 지사는 신도청 시대에 대해 설명하면서, “연말까지 도청이전을 마무리 짓겠다”는 뜻을 재차 밝히며 “도의회와 도교육청의 동반 이전을 원칙으로 하고 있다”는 입장도 명확히 했다.

아울러 “2020년까지 도내 1시간 30분대의 신도청 접근체계를 완성하고, 세종시와 충남, 도청신도시를 잇는 한반도 황금허리 경제권 구축에 도정의 역량을 집중하겠다”는 의지도 표명했다.

환동해 바다시대를 열어 물류와 관광을 통한 통일시대 대륙진출의 꿈을 실현하기 위한 비전도 내놨다. 추진 중인 동해안권 초광역 SOC망의 조기완공과 함께, 원자력클러스터, 국가자원개발 클러스터, 동해안 연구개발특구 등을 통해 광역경제권을 육성하고, 영일만항과 감포관광단지 등을 주축으로 동북아 국제관광 거점을 구축해 나간다는 것이다.

또, “금년 실크로드 경주 2015를 성공적으로 개최해 실크로드 선상의 국가들이 참여하는 ‘글로벌 실크로드 문화공동체’를 설립하고, 차기 행사는 해외 개최를 적극 검토하겠다”고 했다.

새마을운동 45년, 새마을 세계화 10년을 맞아 그동안의 성과를 토대로 저개발국 보급을 더욱 확산하기 위한 방안도 내놨다. 대륙별 핵심센터를 구축하고, 비정부 기구 성격의 새마을국제연맹 설립하는 것이 골자다.

브리핑을 마치면서 김 지사는 “지방자치 현장에서 젊음을 다 바쳐 온 사람으로서, 주어진 시대적 소명을 무겁게 받아들이면서 다시 한 번 결의를 새롭게 다진다”면서, “성년을 맞은 지방자치를 활짝 꽃피우기 위해 주인의식을 가지고 어디에서든 함께 전력을 다해 나가자”고 당부했다.