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일흔줄 인생은 백전노장, 산전수전 다 겪고 이제는 황혼을 맞았다. 깃발 펄럭이던 청춘은 추억(追憶)이 되고, 가슴에는 회한(悔恨)과 아픔만 남았다.

아무리 노년의 즐거움과 여유를 강조해도 우리들 가슴에는 낙조(落照)의 쓸쓸함이 깃들어져 있다. 더구나 자연스런 노화 현상으로 신체의 어느 부분 또는 모두가 옛날 같지가 않다. 삼삼오오 허물없이 모인 자리에선 화제가 건강(健康)이다.

나의 청춘만은 영원 하리라 믿었는데 어느새 고개 숙인 남자의 대열에 끼이게 된다. 노년은 쾌락(탐욕)으로부터 버림받은 것이 아니라 오히려 악덕의 근원인 그로부터 해방되는 것이다.

이것은 고대 로마의 대 철학자 키케로가 죽기 전에 쓴 “노년에 대하여”에 나오는 말이다
인생을 살아오면 서 끊임없이 우리를 괴롭히던 돈, 명예, 술, 여자, 사치 등의 유혹에서 과연 우리 노인들은 버림받은 것일까? 해방된 것일까? 생로병사(生老病死)의 순리에 따라 우리가 좀 늙었을 뿐, 그 기능이 한계에 이른 것일 뿐, 사람에 따라 관점에 따라 해답이 다르겠지만 우리가 버림받은 것이 아님은 확실하지 않은가?

무슨 짓을 해도 부끄럽지 않다는 나이, 남의 눈치 살피지 않아도 된다는 원숙의 경지에서 더 이상 잘 난체, 아는 체, 가진 체 할 필요도 없이 마음 편히 내 멋대로 살면 되는 것을….

어느 한 곳이 불능이라도 다른 곳 다 건강하니 축복과 은혜라 여기며 살자 스스로 절망과 무기력의 틀 속에 가두어 두지 말고 어느 곳에 있을 자신의 용도, 즐거움을 찾아 나서야 한다. 인생은 70부터, 고목에도 꽃이 핀다 했는데 그까짓 회춘(回春)이 안 된다는 법도 없는 것.

지금 부터라도 걷고 뛰고 산을 오르면서 젊게 산다면 인생 70에는 연장전 20이 있음을 알게 된다. 자유롭고 여유 있고 슬기로운 해방의 시기를 즐기며 싸느냐 울며 싸느냐는 우리들의 몫이고 우리들의 선택이다.

자랑스럽게도 내고향 군위군에는 전국에서 노년층의 비율이 가장 많은 지역이다. 나는 이를 자랑스럽게 생각한다. 우리고장이 얼마나 살기 좋은 곳이기에 이런 현상일까 하면서.

김종오 사회정의실현연합 고문/(사)충효예실천운동본부 부총재