↑↑ 대구일보 배철한 부국장
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산림의 중요성은 이루 말할 수 없이 많아 다 말할 수는 없지만 우리나라는 국토의 2/3가 산림이다.

그 많은 산림이 주는 소중한 이득은 경제적인 측면과 환경적인 측면에서 엄청난 가치가 있다고 본다.

우선 가장 중요한 산림의 7대 기능을 살펴 보면 수원함량, 산림정수, 토사유출 방지, 토사붕괴방지, 산림휴양, 산림동물보호와 생태계 보전과 끝으로 이산화탄소 흡수와 공기정화로 손꼽힌다.

근래에 들어서는 치유의 산림으로 각광을 받고 있으며 산림경관과 산림관광 등으로 더 많은 효과를 얻고 있다.

가장 중요한 것은 산림은 우리의 생명이라고 할 수 있다. 산림이 없다면 우리는 이렇게 풍부한 공기를 마시며 살 수가 없을 것이다.

해서 우리는 소중한 산림을 지키고 보존해야 한다.
그러기 위해 매년 일선 시·군이 산불예방과 신속한 산불 진화를 위해 정해진 대원들을 선발한다. 그러나 선발 과정에서 자격요건이 형평성에 맞지 않을 뿐만 아니라 모순투성이로 제도개선이 시급하다는 지적이다.

군위군의 경우 지난해 산불진화대원 33명, 산불감시초소 8명, 산불감시원 81명을 선발했다.

올해도 비슷한 인원을 선발할 것으로 예상한다.
그런데 산불예방 요원들을 선발하면서 고학년 졸업자들, 은퇴후 귀농·귀촌한 사람 등 생계에 지장이 없는 인사들이 대거 몰리는 바람에 정작 지역에서 형편이 어렵고 직업이 없는 사람들은 상대적으로 소외를 받고 있어 형평성 논란이 거세지고 있다.

선발된 대원중에는 재산이 수십억대가 넘는 사람도 있다. 논·밭·과수원을 포함해서 수천평이 넘는 사람도 부지기 수다.

산불이 없는 비수기에는 생업에 종사하고, 겨울철에는 산불진화대 및 산불감시원에 당당히 선발돼 6개월간 급여를 꼬박꼬박 타 먹고 있다. 산불예방 임무가 끝나면 고용보험도 빼놓지 않고 타먹고 있다.

생업에 종사하고 농번기에는 농사를 짓고 농한기에는 산불감시원에 선발돼 먹고살기 어려운 이들의 밥그릇을 빼앗아 먹고 있는 셈이다.

특히 도시에서 자영업을 하면서 나름데로 돈을 벌었다고 하는 인사들과 회사원, 공직생활을 퇴직한 후 귀농·귀촌해서 산불예방 요원에 선발된 사람도 더러 있는 것으로 안다.

심지어는 4년재 대졸 출신도 있다. 뭐 할 일이 없어 기를 쓰고 들어오는지 도통 이해하기가 힘든 대목이다.

상대적으로 군위에서 평생을 나고 자란 이들, 특히 생계에 곤란을 겪고 있는 이들이 소외되는 부분에서는 매우 안타깝다.

탈락한 사람들을 통해 흘러나오는 이야기들은 더욱 심각하다.
먹고살 만한 사람, 은퇴 후 전원생활을 하면서 세월을 보내도 되는 사람, 소위 말해서 뒷배경을 업고 들어온 멀쩡한 사람도 부지기수라는 것이다.

모순투성이다. 이 모두가 제도적 모순 때문으로 본다. 자격요건을 강화하는 조례제정이 필요한 대목이다.

말하자면 군위군에서 거주한 지가 10년 이상이라든가, 재산상태(배우자, 가족 포함) 등을 자세히 검토해서 생계가 곤란한 사람들을 우선 선발한다든지 여러 가지로 자격요건을 조례로 엄격히 제한해야 바람직하다고 본다.

물론 체력이 미달하는 사람을 제외하고 하는 말이다.
코로나19로 모두가 힘들지만 더불어 사는 사회, 모두가 행복해질 수 있는 사회로 거듭나기 위해서는 살만한 사람은 양보하고, 어려운 사람들이 벌어 먹고살 수 있는 배려심 있는 사회를 만들어나가야 한다.

군위군의회나 행정 당국의 노력도 중요하지만 개개인의 양심이 앞서야 할 것으로 지적된다.

대구일보 배철한 부국장